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后世有一种说法流传甚广,大意是,中国人发明了火药,只用来制作烟花爆竹,而西方人从中国人这里学会了火药技术,却生产了火枪火炮,反过来打中国人。卫平很想改变这种历史,但悲摧地发现,他目前能做的,好像也只能是用火药来生产鞭炮。即使这样,还很费了一番周折。
那天搞出来的大爆炸,不仅吓破了一清道长的胆,也让器作坊的工匠们闻火药而色变,谁也不肯主动来碰那个危险的玩艺儿。当然,卫平也可以直接指派人继续火药的研制,但这样会取得什么样的成果,可想而知。所以,卫平最终不得不亲自上阵,并且拉了王二做帮手,忙碌了个把月,这才勉强弄出点东西。
…
除夕,天刚蒙蒙亮,奋武将军府便忙碌起来,整整十辆马车前一天晚上就停在偏厅院子里,卫平将带着女眷们前往郊外的器作坊过新年。下人们手忙脚乱地将一只只箱笼抬上去,女眷们依次登车,贾午却嗔道:“卫郎,妾身还是想乘牛车。”
卫平也不反对:“你坐牛车可以,自己慢慢跟在后面就是。不过,我们可不会等你。”
贾午嘟起了嘴,但还是乖乖上了其中一辆马车。
卫平呵呵一笑,跃上战马,挥手道:“出发!”
角门大开,十辆马车鱼贯而出。早就候在门外的百多骑立刻分两列,将马车护在中央。大队人马离开将军府,浩浩荡荡朝着京郊进发,在空旷的大街上显得特别突兀。
其实,这次出行就是卫平安排的一场演练,万一哪天洛阳有事,他这一家子可以用最快的速度撤往安全地带,所以他才选用马车,而不是洛阳权贵们最喜欢的牛车。至于那些抬上车的箱笼,同样是为了演练所需。否则的话,器作坊的旁边就有卫府别院,又何必多此一举?
既然是演练,那就要尽量逼真。出了洛阳城,队伍行进的速度陡然加快。实际上,这场演练的主要内容就是逃命,又怎能不快?
护卫的那百余骑都是经过伐吴之战的老兵,现在的身份则是卫府的家丁。然而身份的变换却掩饰不了他们身上的彪悍之气,偶有经过的路人纷纷避让,倒让他们一路畅通。
大半个时辰以后,队伍就抵达了洛阳东北郊的卫府别院。贾午让婢女搀扶着下了车,立刻抱怨道:“卫郎,妾身的骨头都快颠折了。”
卫府的马车从外表看起来极其普通,却都经过特别的改装,尤其在舒适性和减震性方面已经有了很大的进步。车轴也得到了加固,不易损坏。但是由于木制轮胎的先天不足,当马车疾驰的时候,剧烈的颠簸依旧不可避免。
裴慧是知道卫平用意的,自己也尽力去适应,但还是俏脸微白,声音也透着疲惫:“郎君,这样恐怕不行。”
冬妮和若芷的情况比裴慧也好不多少。
另一辆车上,独孤蛮却大声嚷嚷道:“不过瘾!姐丈,你为什么不让我骑马!”
秃发慕雅慌忙说道:“蛮儿,休得无礼!”
一个月前,卫平就把秃发慕雅母子接到家中,原先的那处院落则送给了骨儿朵。等林盛从合蒲属国回来,那里就是他们的住处。所以这次前往别院,秃发慕雅母子也在随行之列。对于彪悍的鲜卑母子来说,这点颠簸根本没有丝毫影响。
另一边,梁绿珠、李瑶琴、宁语凝和宁语柔四个年轻的女孩子也下了车。卫平不由问道:“你们觉得如何?”
梁绿珠没有说话,脸上也蒙着轻纱,看不清表情,但行动如常,想必也没有什么大的影响。
李瑶琴则嘻嘻笑道:“回老爷,婢子还好啦。”
宁氏姐妹则红了脸,齐声说道:“贱婢若非身子不适,应该没事。”
卫平一愣,再看她们满脸尴尬的神情,方才明白她们所说的身子不适是怎么回事。看样子,车辆颠簸所带来的影响跟人的体质和状态有很大关系,像宁氏姐妹现在这样,分明是乘不得车马的。
裴慧在车下站了片刻,渐渐恢复过来,她四下看了看,诧异道:“张夫人和丁丁当当怎么还不见下车?”
说话间,一辆马车的车帘轻挑,张玥不及下车,扶着车辕便呕吐起来。微风拂过,贾午慌忙掩了鼻子,美女的呕吐物也和常人一般酸臭。卫平却是恍然大悟,原来乘坐马车同样也会晕车。如果是这样的话,事情倒有解决的希望。
…
卫府别院占地甚广,其实就是一处大型庄园。当初修建这处别院的时候,卫平还对司马炎抱有幻想,所以很是花了些功夫,虽不及石崇、王济等人府邸的奢华,但亭台楼阁、小桥流水,也别有一番趣味。
晌午,小憩之后的卫平在别院中闲逛,不知不觉就走上了靠近马场的一栋小楼,忽然看见小楼的栏杆上伏着个窈窕的身影,不由招呼道:“梁姑娘,你也喜欢登高远眺?”
梁绿珠回过头来,淡淡地说道:“绿珠的家乡看不到雪。”
虽然已经有十多天没有下雪了,但冬季战马都圈进了马厩,马场上少有人迹,放眼望去依然一片银白。对于梁绿珠这样来自南国的姑娘来说,的确是难得一见的美景。
卫平却听出另一层意思,梁绿珠想家了。当然卫平也知道,梁绿珠对她曾经的那个家一定是又爱又恨,他还不会傻到主动去提起这个茬,便取出千里镜,分散一下梁绿珠的注意力,笑道:“梁姑娘,你用这个试试。”
梁绿珠诧异道:“这是什么?”
卫平做了个示范,把千里镜递过去,道:“这是千里镜,你看看就知道了。”
梁绿珠满腹狐疑地举起千里镜,眼睛顿时就瞪圆了,远处的景物一下子就拉到了近前。梁绿珠似乎着了迷,举在手上竟不舍得放下,好半天才满怀忐忑地小声说道:“将军可否将千里镜送予绿珠?”
即使当初绿绮琴和柯亭笛摆在梁绿珠面前时,她都没有主动相求,现在居然为了千里镜开了口,而且还小心翼翼,让卫平大感意外。
不过卫平并没有答应,而是笑道:“千里镜里看到的东西是反的,待卫某把这个问题解决了,送你个新的。”
梁绿珠吃惊地看着卫平:“这是将军做出来的?”
卫平点了点头:“算是吧。”
梁绿珠明亮清澈的大眼睛时闪过一丝异样的光芒,忽然盈盈一拜,轻声道:“绿珠谢过将军。绿珠无以为报,愿为将军吹奏一曲。”
不待卫平答应,她便取出柯亭笛,摘下面纱,轻声吹奏起来。美人如玉,笛声悠扬,好一幅美景。只是卫平却没有注意到,梁绿珠的笛声里已经多了几分欢快的味道。
…
夜幕降临,卫平带着女眷和孩子们再次来到这栋小楼,指着一墙之隔的马场,满脸神秘地道:“今天晚上,让你们看一幅从未有过的美景。”
说完,他取出一枝号角吹响。呜咽的号角穿透夜空,前方的马场上忽然腾起一片焰火,五颜六色,煞是好看。除了卫平之外,所有人都看得呆了,不时发出夸张的惊叹声,几乎忘其所以,就连裴慧都有些不顾形象。丁丁、当当两个孩子最为兴奋,不停地拍着小巴掌。梁绿珠也是满脸惊讶,不时转头偷瞧向卫平。当然,卫平本人对效果并不甚满意,因为能够找到的金属化合物种类太少,色彩还不够绚丽,这只能算烟花的雏形。
裴慧从震惊中回过神来,好奇地问道:“郎君,这就是你说的鞭炮?”
卫平笑着“科普”道:“这是烟花,鞭炮是用来代替爆竹的,只是声音要大得多。你们注意听,不过最好先捂上耳朵,免得吓着。”
其实这里离马场还有段距离,而且卫平弄出来的鞭炮威力也不大,远不用如此小心,卫平只是开个玩笑而已,但裴慧、冬妮她们还是依言捂住了耳朵。贾午难得地母性流露,没有管自己,却捂住了贾谧的耳朵。
片刻之后,马场传来一阵“噼噼啪啪”的声响,倒是跟燃烧竹节相似。但和燃烧竹节不同的是,雪地上还有无数电光闪烁,在黑夜中显得分外眩目。
突然,不远处的马厩传来阵阵嘶鸣声,并且不是一匹两匹在嘶鸣,而是数百匹马齐声嘶鸣。
站在一旁的秃发慕雅顿时变了脸色,大声道:“不好!”
卫平奇怪道:“怎么了?”
秃发慕雅话已经说不利索:“马、马、马惊了!”
马群受惊大草原上是一件了不得大事,往往会给部落难以承受的损失。秃发慕雅就曾亲身经历过一次马群受惊,至今还心有余悸。
卫平却没有这方面的意识,犹自笑道:“好端端,马儿怎么会受惊呢。”
话音刚落,就听“轰”的一声巨响,东北角的一片马厩瞬间倒塌,数十匹嘶鸣着冲了出来。剩下的几处马厩也剧烈晃动着,摇摇欲坠。